NEUROPSICOLOGIA - Antônio Damásio: O cérebro à procura da Alma

Ëdition Spéciale Science & Vie, 1996 Por René Bernex Tradução de Paulo F. de M. Nico Para  o neurocientista português, atualmente radicado nos E.U.A.  Prof. Dr. Antônio Damasio, a razão pura não existe: nós pensamos com o nosso corpo e nossas emoções. O retrato de um  pesquisador que deu à alma uma base neurobiológica. “Os fenômenos mentais  se integram verdadeiramente ao corpo tais como  eu os visualizo, são capazes de dar lugar às mais altas operações, como aquelas que revelam a alma e o nível espiritual. Sob meu ponto de vista, não obstante, todo o respeito que devemos concordar em noção da alma,  podemos dizer que por último esta reflete somente um estado particular e complexo do  organismo”.

É o que afirma Antônio Damasio, diretor do departamento de neurologia da  Universidade de Iowa (Estados Unidos) e professor no Instituto Salk para  estudos biológicos (Jolla, Califórnia). Aquele cujos pares  sobrenomearam   “O  Toscano da Neuropsicologia”  livre pela essência de seu passo  intelectual: reunindo diretamente as preocupações atuais da pesquisa  em seu domínio, ele tenta após anos descobrir os mistérios da consciência  e das faculdades mentais superiores, a fim de, talvez, melhor discernir  sobre as noções ambíguas do espírito ou da alma. Originalidade de sua obra:   jamais recorrer à simples experiência, como faz hoje a maior parte de seus  homólogos, mas tirar sobretudo as conclusões da observação atenta  desses casos “naturais”, quer dizer, não fabricar para o homem   passos  audaciosos e a imaginação pelo grande cirurgião e antropólogo  francês,  Paul Broca, há um século e meio. Submeter assim nossa compreensão ao  mais precioso de nossos órgãos. Por mais áridas que possam parecer suas pesquisas, Antônio Damasio ama,  entretanto, ferozmente a vida que ele degusta a cada instante com um prazer  consumado. Baixo, olhos e cabelos castanhos, sempre impecavelmente  penteados aquele que o considera como um dos maiores maestros do  estudo do cérebro humano, oferece um retrato  lido e sorridente do  diplomata. Calmo, apaziguador, ele é certamente capaz de falar durante   horas sobre a neuroconsciência, como também de arquitetura, arte  moderna,  cinema, história, filosofia e até mesmo gastronomia. Um fino  gastrônomo, ele sabe sempre descobrir os melhores restaurantes em  ocasião de um colóquio.  Sem dúvida, em razão de sua origem européia...        A Cartografia do Pensamento Graças às novas tecnologias imaginárias médicas que Damasio pôde montar a cartografia do pensamento.

Antônio e sua mulher Hanna (que trabalha com ele e divide as  mesmas paixões, e a quem deve uma boa parte de seu sucesso)  todos os dois nasceram em Portugal, e obtiveram seus diplomas na  faculdade de medicina da Universidade de Lisboa. Após terminarem suas  teses, partiram para os Estados Unidos. “Há vinte anos, explicam   eles, foi o último lugar onde pudemos fazer a pesquisa”.   Primeira etapa em 1967:  o laboratório do grande neurologista Norman  Geschwind, centro de pesquisa sobre Afasia em Boston. Com a morte  de Geschwind, em 1984, o casal parte para Iowa. Arthur Benton instalou-se,  de um lado, por causa dos papéis da neuropsicologia, mas também  sobretudo por causa  daquele estado rural e deserto, onde havia excelentes  escolas, bons hospitais e “ as pessoas pensam que é normal ajudar à pesquisa  médica.” Foi aí exatamente sua falha. Após a chegada de Arthur Benton, todos  acreditaram que boa parte dos principais centros mundiais consagram  estudos dos substratos neurológicos às funções mentais. Antônio afirma,  como o teórico do casal, aquele que interpreta as experiências.  Devemos notar em sua equipe, as  contribuições importantes na compreensão  da visão, da memória, da linguagem, da tomada de decisões. Hanna,  neuroanatomista, nutre a reflexão de seu ego ao imaginar e construir a  maior parte das experiências.  Ela foi notavelmente uma das primeiras a utilizar  as tecnologias atuais imaginárias do cérebro para estudar o cérebro humano  e as funções cognitivas. Resultado: em 1992,  Antônio e Hanna receberam o prêmio Pessoa,  a mais alta distinção intelectual de Portugal,  pela sua contribuição a cartografia do cérebro.  A presença de sua mulher, na cidade de  Iowa, longe em primeira  instância das  grandes mecas da pesquisa Americana,  representou  um papel determinante na  carreira de Antônio Damasio. No coração  de Midwest, um imenso  Hospital da Universidade de Iowa recebeu em  decorrência de doenças de todos os tipos, pouco menos que o relativamente  escolhido para as megalópoles universitárias.  O departamento de  neuropsicologia também pôde notar os múltiplos casos fascinantes.  Junto de Damasio pudemos reunir uma coleção de mais de 2.000  doenças registradas em função de seus problemas (ataques,  infecções, traumatismos, tumores e outros acidentes cerebrais). Damasio se recorda desde a infância do aprendizado segundo o qual a gente  não pode tomar uma sábia decisão a não ser com  calma. “De outro modo,  disse, precisa-se, havia aprendido, que as emoções e a razão não podem  mais se unir, assim como a água e o óleo. Portanto, confiante, fui  confrontado um dia com o ser humano, o mais frio, o menos emotivo que   se podia imaginar, ou, apesar de sua inteligência, sua faculdade de  raciocínio fosse assim perturbado, nas circunstâncias variadas da  vida cotidiana, ele se conduzia de todas as maneiras errôneas, fazendo  agir  perpetuamente pelo oposto daquilo que teria considerado como  socialmente apropriado e como vantagem para ele”.   Por volta dos 30 anos, um paciente em questão, chamado de Elliot,  apresentou o que pareceu ser um meningioma, de outro modo  disseram tratar-se de um tumor saído das meninges, que comprimia  os dois lóbulos frontais. Após uma operação prática de urgência e  coroada de sucesso, viria a cura.  Infelizmente, sua personalidade  mudou muito rápido.  Para pior.   Rapidamente com efeito, o jovem partiu à deriva, tornou-se desligado e  distante. Assim, no consultório, ele hesitava entre uma tarefa e outra,  ou refletia indefinido em relação aos princípios dos processos de  classificação, sem jamais tomar decisões. Portanto, sua  inteligência permanecia perfeitamente intacta. Seus conhecimentos  também. Incapaz de um trabalho regular, Elliot colocou-se a especular,  investiu todas suas economias e perdeu tudo, inclusive sua família.  Tornou a se casar e divorciou-se novamente....           Com o tempo, ele terminou sendo considerado por todo o mundo  como um preguiçoso e um simulador. UM DETECTOR DE EMOÇÕES Quando as pessoas “normais” vêem imagens contidas de forte emoção, sua secreção do suor aumenta. No caso das pessoas estarem sujeitas às lesões cerebrais, não há nenhuma resposta epidérmica. QUANDO  O CÉREBRO É LESADO O córtex frontal representa um papel essencial no controle de nossas emoções.  No caso de lesão, quando aparecer um forte estímulo  1) vindo do meio do corpo, o córtex frontal   2) não pode lhe proibir a passagem.   O estímulo escuro pelo tálamo,   3) o sistema límbico,   4) os núcleos estriados,  5) o lóbulo temporal,  6) a amídala,   7) e o mesencéfalo  8)  Ao final deste tour de circuito, ele volta ao tálamo e continua sua ronda.  As lesões do córtex frontal pode provocar uma mistura da desinibição e da agressividade. UMA BARRA DE MINÉRIO ATRAVESSA-LHE O CÉREBRO              Até hoje  Damasio se interessa pelo caso, fizeram-lhe sofrer  uma bateria de testes psicométricos, e examinaram seu  cérebro por IRM  (imagem por ressonância magnética).  Ele descobriu uma lesão no nível da parte frontal de seu cérebro.  E absolutamente nada no outro. É obrigado então a constatar que este único “problema” arrebatou   uma inatitude ao tomar as decisões.  Elliot era bom e bem doente.   Damasio e sua equipe erraram em conseqüência da ocasião de  escrutar o cérebro por um bom vintém de casos iguais ao de Elliot.   Todos apresentam lesões tocantes a uma das estruturas cerebrais  ligadas às emoções e à tomada de decisões: o córtex pré-frontal  ventro-mediano. Entre aqueles numerosos casos estudados, sem  dúvida que um dos mais curiosos de todos os anais médicos: aquele  de Phineas Gage, que, em setembro de 1848, no momento em  que trabalhava em uma construção de uma ferrovia, em Nova-Inglaterra  (Estados Unidos), foi vítima de uma explosão acidental: uma barra de  minério, 1,80 m, lhe atravessou o crânio e o cérebro. UM DETECTOR DE EMOÇÕES Até mesmo as pessoas “normais” quando vêem imagens carregadas de  grande emoção, têm as secreções sudoríparas aumentadas. No caso  das pessoas sujeitas a lesões cerebrais, não há nenhuma resposta epidérmica.   Gage não somente sobreviveu, mas parecia totalmente consciente após  o acidente, e foi imediatamente capaz de andar e de falar. Mas, assim  como no caso Elliot, apesar de quase um século e meio mais tarde,  sua personalidade se modifica profunda e definitivamente. Certamente,  ele não apresentava nenhuma desvantagem de motricidade e de linguagem,  era capaz de aprender, e sua memória e sua inteligência estavam intactas.    Somente seu comportamento social foi modificado. Dantes responsável,  socialmente bem integrado e apreciado, tornou-se muito rapidamente irresponsável,  grosseiro e caprichoso. Perdeu seu trabalho e passou os doze anos que   sobreviveu a vadiar, a se exibir  no circo Barnum, antes de morrer em 1860. AUTÓPSIA DE OUTRO ACIDENTE Felizmente pela corajosa ciência, cinco anos após a sua morte, seu  médico pessoal pede a sua família autorização para exumar o corpo e  recuperar o crânio - que se encontra de agora em diante na Universidade  de Harvard.   Retornando à nossa época: Albert Galaburda, neurólogo e velho amigo de   Damasio, toma todas as medidas do crânio lesado. E em 1994, Hanna  Damasio e seus colaboradores reconstituíram em três dimensões,  graças às técnicas imaginárias assistidas pelo orientador, o crânio de Gage.   Após reconstituir o trajeto da barra de ferro através daquele que  poderia ter sido seu cérebro, o resultado daquela verdadeira autópsia  do outro acidente:  Gage e Elliot apresentam lesões estritamente parecidas.   A compilação de todos aqueles dados permitiu aos pesquisadores americanos  aperfeiçoar os testes práticos sobre Elliot e seus semelhantes e precisar as  relações entre a razão e as emoções. Assim Daniel Tranel, um colaborador  de Damasio, teve a idéia de aplicar em Elliot um teste destinado a detectar  as emoções. Este consistiu em apresentar ao paciente imagens trágicas:   casas em fogo, assassinatos, tremores de terra, feridos, etc...    Elliot não sofreu estritamente nada ...   Damasio se recorda:  “Era absolutamente irreversível. Estava na medida  de conhecer,  mas não de sentir”.  Estas descobertas conduziram o neurólogo  a construir a mais espantosa das teorias da pura razão. “A observação dos  pacientes, assim como Elliot, sugere que a fria estratégia evocada por  Kant e por outros autores pareça mais de uma maneira cujas pessoas  acometidas de lesões pré-frontais procedentes por tomarem uma decisão   do que aqueles indivíduos normais”.  Se é que nos ameniza, pensemos no famoso aforismo de Descartes.  “O coração tem razões que própria razão desconhece”. Damasio,  retoma totalmente a fórmula: “O organismo tem certas razões,  que a razão deve absolutamente levar em conta”, considera ele.   Para os neuropsicólogos da cidade de Iowa, não existe portanto,  razão no estado puro.  Não há corte, entre o corpo e o espírito.  O homem é um todo.   Uma impressão ainda não confirmada por um dos últimos casos  observados, aquele de SM, foi recentemente objeto de importantes  publicações nas revistas científicas anglo-saxônicas (natureza, especialmente).    Trata-se de uma mulher incapaz de decifrar o medo sobre o rosto de outro.    Isto pela simples razão daquela pessoa apresentar uma lesão na amídala,  uma parte do cérebro, devido a uma calcificação seletiva  (Doença de Urbach - Wiethe). De onde,  sem dúvida, surgem graves  dificuldades sociais. De maneira geral, SM ilustra portanto perfeitamente  bem a importância das relações entre o mundo das emoções e da  consciência ou da tomada de decisões.   A causa dos problemas sociais de S.M. pode parecer diferente daquela  de Elliot ou de Gage, ou daqueles que, como eles, apresentam  danos no nível orbital do córtex frontal. Antônio Damasio, pensa  totalmente o contrário. Ele considera que estes são aspectos  do mesmo problema. A deficiência de SM sustentou de fato sua  hipótese, segundo ele aquela tomada de  decisões sociais adaptadas  implica nos sinais emocionais ou de outros indicadores do estado do  organismo. Estes sinais, que Damasio chama de “marcações somáticas”,  são utilizadas para avaliar se uma decisão particular seria uma  boa ou uma péssima conseqüência. Um “guia” da sobrevivência.   No córtex frontal se  encontram “as zonas  de convergência”  que integram as conexões  entre uma determinada  situação e os estados do  corpo (algumas das múltiplas  situações e percepções memorizadas). As zonas de convergências  alimentam os “marcadores  somáticos”, um tipo de  guia automático que orienta a  escolha do indivíduo  visando a sobrevivência.    AS EMOÇÕES NOS AJUDAM A PENSAR CERTO              Para todos os seus colegas, esta teoria é uma das maneiras mais  originais da neurologia nos últimos anos.  É um aspecto  essencial de alto nível de complexidade existente no humano  que se põe em relevo nessas pesquisas. Grosso modo, isto significa  simplesmente  que nós “pensamos com o nosso corpo”. Que as  emoções  são  literalmente “corporalizadas”.   Uma visão da natureza  humana que Freud e a psicanálise não desmentirão sem dúvida..  Antônio Damasio explica:  “Quando nós somos confrontados a escolher,  o que se passa? Fazemos um tipo de análise de custos  e benefícios,  olhamos todas as opiniões, pegamos um lápis e começamos a calcular.   O que se passa se eu fizer assim ou assado?   Se utilizar este único  método - mesmo para tomar uma simples decisão? Há tantas  possibilidades,  tantos resultados intermediários, que para decidir  se você aceita jantar comigo esta noite, lhe será necessário pelo  menos uma hora, ou, é provável que você possa responder a um  convite por sim ou por não em alguns instantes.  Por quê?”.   Penso que nós somos talvez ajudados pelas emoções, responde  o neuropsicólogo. Se no decorrer de nossa vida temos de aprender  o que é bom ou não para nós, seria apropriado, hoje e no futuro,   desenvolvermos um tipo de guia automático.  Eu chamei este  mecanismo de marcador somático.  É ele que ajuda a eliminar as  opções piores, ou que, ao contrário, pode levar a uma escolha das  conseqüências benéficas. Mas, estes famosos marcadores somáticos  não estão de fato situados nos lóbulos frontais. Não se encontram  na realidade, nestas regiões,  meios de generalizar os marcadores  somáticos. “É o que eu chamo uma zona de convergência”, precisa Damasio.   Esta constata as conexões entre certos estados do corpo e de uma  dada situação. Até a zona de convergência ser ativada, uma multidão  de ordens partem em direção à amídala, ao tronco cerebral, ao hipotálamo,  para criar um estado particular então apresentado no córtex somato-sensorial.   “E este serve de marcador. É tudo simplesmente o estado que qualifica  uma imagem ou uma situação particular”.   Após  vários meses então, Damasio tenta mudar sua teoria dos  marcadores somáticos.   E este, ao estudar a resposta epidérmica  às emoções graças aos testes de “condutância cutânea”. O princípio  é o mesmo que aquele dos detectores das mensagens: assim, quando  contemplamos uma cena que nos afeta, certos elementos do  nosso sistema nervoso preparam um aumento da quantidade de  suor produzido pela pele, quase imperceptível, mas detectável  si passar por uma fraca corrente elétrica. O CASO DE PHINEAS GAGE  A mulher e colaboradora de Antônio Damasio, Hanna, realiza  a reconstituição graças às técnicas imaginárias assistidas por  um coordenador; a lesão cerebral e o crânio de Phineas Gage.  Teve o crânio, em 1848, transpassado por uma barra de ferro.  Extraordinariamente, Gage sobreviveu à sua ferida, mas sua personalidade  foi profundamente afetada. UMA TEORIA QUE REPOUSA SOBRE CENTENAS DE CASOS            Em uma Universidade em Iowa, os pesquisadores então  assumiram vários grupos de discussões das projeções  das séries de dispositivos, para a maior parte banais,  mas entrecortados de quaisquer sessão de subversão  e movimentação. Resultado: os assuntos “normais”  apresentam aos olhos de quaisquer fotos dramáticas,  uma importante resposta epidérmica.  Então, nem Elliot  e nem os outros pacientes sofreram algumas das mesmas  lesões cerebrais. Se é isto, lógico, totalmente significativo. Evidentemente, a teoria coaduna com a neuropsicóloga  americana que não responde unicamente aos casos de Elliot,  SM e Gage. Ela é constituída sobre o estudo minucioso por anos,  durante as múltiplas lesões diferentes e suas conseqüências  nos casos de centenas de pacientes.   Damasio opta por uma  aproximação muito concreta aos mecanismos mentais.   Ele trabalha sobre os casos reais e não sobre os modelos  animais ou as experiências de laboratório. Sua mensagem é clara:  “O espírito respira o viés do corpo e o sofrimento, que ele tenha  sua forças no nível da pele ou da imagem mental, preso ao efeito  da cadeira”, afirma ele. E Antônio Damasio conclui com precisão, como para desculpar-se  antes deste reducionismo um tanto blasfematório: “Demonstrar  que a percepção de uma determinada emoção depende de um certo  número de órgãos do corpo não diminui o valor daquela percepção o  ponto de um fenômeno humano. Nem a mágoa, nem o êxtase que podem  acompanhar o amor ou a arte  se encontram desvalorizados pelo fato  de nós cumprirmos quaisquer dos milhares de processos biológicos  que fazem dessas emoções aquilo que são”. “É precisamente o  contrário que é verdadeiro: nós não podemos estar espantados  diante da complexidade dos mecanismos que tornam possíveis  estes sortilégios. A percepção das emoções é a base daquilo  que os seres humanos chamam, depois de milênios, a alma e o espírito”. http://www.psiquiatriageral.com.br/cerebro/texto1.htm